Crucero por el río Támesis de Westminster a Hampton Court — Salida Reservada

El servicio de barcos de pasajeros del Támesis comenzó a operar rutas programadas a Hampton Court en 1919, transportando a visitantes que preferían el agua al ferrocarril. El muelle de Westminster, a los pies del Parlamento, se convirtió en el punto de partida estándar río arriba, y la ruta sigue siendo uno de los servicios fluviales regulares ininterrumpidos más largos de Gran Bretaña, cubriendo veintidós millas náuticas a través del centro de Londres, Richmond y Twickenham. Un crucero por el río Támesis de Westminster a Hampton Court atraviesa cuatro zonas fluviales distintas. Las primeras ocho millas atraviesan el corazón comercial y ceremonial de la capital, pasando por el London Eye, Somerset House, la Catedral de San Pablo y la Torre de Londres. En el Tower Bridge, el río se curva hacia el sur a través de Rotherhithe y Deptford, dejando la mampostería por los pantanos. Más allá de Kew, la vía fluvial se estrecha y el horizonte urbano se desvanece dando paso a casas adosadas georgianas, orillas bordeadas de sauces y la silueta de ladrillo rojo del palacio de Hampton Court. El viaje dura tres horas río arriba y noventa minutos río abajo; la marea añade un nudo o más a la velocidad de regreso. Hampton Court era la residencia preferida de Enrique VIII, reconstruida entre 1515 y 1540 con más de mil habitaciones. Christopher Wren añadió el ala barroca de Fountain Court para Guillermo y María en la década de 1690. El palacio fue diseñado junto al río: los monarcas viajaban en barcaza para evitar los caminos de barro, y la puerta de agua sigue siendo la entrada formal. Hoy en día, el muelle se encuentra a cien metros al oeste de la puerta del palacio, donde el Támesis se curva bruscamente hacia el sur, hacia Molesey Lock. Los operadores de cruceros utilizan lanchas de pasajeros propulsadas por diésel durante todo el año, si el tiempo lo permite. La mayoría de las embarcaciones transportan entre cien y doscientos pasajeros en dos cubiertas; la cubierta superior es abierta y la inferior está cerrada con ventanas panorámicas. Los comentarios se ofrecen mediante narración grabada o guía en vivo. Los servicios salen de Westminster entre las 10:00 y las 15:00 todos los días durante la temporada alta, con menos frecuencia de octubre a marzo. Los viajes de regreso desde Hampton Court suelen salir a las 16:00 para llegar a Westminster antes del anochecer. Las entradas incluyen solo el crucero; la entrada al palacio se compra por separado al llegar.