Barcos por el río Támesis de Richmond a Hampton Court

El punto de embarque de Richmond se asienta exactamente donde las barcazas del siglo XVIII transportaban a los aristócratas río arriba hasta el Palacio de Hampton Court, un viaje de 90 minutos que permanece sin cambios en ritmo y propósito tres siglos después. Las embarcaciones de pasajeros modernas siguen las mismas corrientes de marea que llevaban a la corte de Enrique VIII, atravesando la esclusa de Teddington antes de que el Támesis se estreche en un túnel de sauces y alisos entre los prados de Twickenham y la puerta de agua del palacio. Los martines pescadores y las garzas reales todavía reclaman las mismas marismas que conocían los cortesanos Tudor, mientras que las riberas del río conservan un corredor ininterrumpido de robles y tilos maduros que es anterior al propio palacio. Los barcos del Támesis de Richmond a Hampton Court operan como un enlace de transporte funcional, no como un crucero de ocio; los horarios se ajustan a las horas de apertura del palacio y a la ventana de marea que se produce dos veces al día y que determina la profundidad navegable tras el azud de Teddington. La ruta pasa por debajo de los cinco arcos de piedra del Puente de Richmond, terminado en 1777 y que todavía soporta la A305, antes de entrar en el tramo navegable más tranquilo del Támesis no afectado por las mareas. Eel Pie Island y las laderas boscosas de Ham House aparecen a estribor; ambas propiedades mantienen derechos medievales de fachada fluvial que impiden que el desarrollo moderno invada la vía fluvial. La aproximación final a Hampton Court revela la fachada oriental barroca de Christopher Wren exactamente como Guillermo III pretendía, enmarcada por la puerta de agua del palacio y la perspectiva formal del canal que alguna vez se extendió una milla dentro de Bushy Park. La infraestructura del muelle de Richmond se remonta a la expansión victoriana de los servicios de pasajeros del Támesis, cuando los barcos de vapor reemplazaron a las barcazas de vela y remo como el medio principal para llegar al palacio. Las embarcaciones contemporáneas mantienen el acabado tradicional en caoba y cubiertas superiores con dosel, aunque los motores diésel han reemplazado a las calderas de carbón. Las salidas se sincronizan con la apertura del palacio a las 10:00 para dejar a los visitantes antes de las multitudes del mediodía, mientras que los viajes de regreso se extienden hasta última hora de la tarde para acomodar visitas completas al palacio. El trayecto cubre 11 millas fluviales a una velocidad media de siete nudos, limitada por las regulaciones de navegación de la Autoridad del Támesis que protegen a las aves acuáticas que anidan y preservan el estatus del río como Sitio de Especial Interés Científico entre la esclusa de Richmond y el azud de Molesey.