Themse-Flusskreuzfahrt nach Hampton Court — Der königliche Palast vom Wasser aus

Die heutigen Passagierschiffe befahren denselben Korridor und passieren Kew Gardens, Richmond Lock und Teddington Weir, bevor sie an der Uferterrasse von Hampton Court anlegen.

Hampton Court Palace entstand zwischen 1515 und 1521 als Residenz von Kardinal Thomas Wolsey, ein Bau aus rotem Backstein, der mit jedem Schloss auf dem Kontinent konkurrieren sollte. Als Wolsey 1529 in Ungnade fiel, eignete sich Heinrich VIII. das Anwesen an und erweiterte es zu einem Komplex mit 1.000 Räumen. Zu den Erweiterungen des Königs gehörten die Great Hall mit ihrer Hammerbalkendecke sowie ein System von Küchen, das täglich 600 Personen versorgen konnte. Christopher Wren gestaltete in den 1690er Jahren die Süd- und Ostfassaden für Wilhelm III. und Maria II. um und legte barocke Staatsgemächer über das Tudor-Fundament. Das Ergebnis ist ein Schloss in zwei architektonischen Sprachen, die 170 Jahre trennen und für Reisende bei der Ankunft vom Fluss aus sichtbar sind.

Die Themse-Bootsfahrt zum Hampton Court Palace startet je nach Betreiber und Saison von Westminster Pier, Richmond und Kew. Die Reisezeiten variieren zwischen 90 Minuten und drei Stunden, wobei die Kommentare die Brücken, Werften und Anwesen entlang des Wassers abdecken. Die Schiffe legen am Anlegesteg aus dem 16. Jahrhundert von Hampton Court an, wo die Schornsteine und Türmchen des Schlosses direkt über dem Leinpfad aufragen. Der Eintritt zum Schloss und seinen 60 Hektar großen Gärten ist nicht im Bootsfahrpreis enthalten, Kombitickets sind jedoch erhältlich. Der Privy Garden, der in seinem Design von 1702 restauriert wurde, liegt zur Themse hin und bleibt der offizielle Zugang vom Wasser aus. Das Labyrinth von Hampton Court, das 1690 angelegt wurde, liegt nordwestlich des Schlosses und ist eines der ältesten erhaltenen Heckenlabyrinthe Englands.

Das Themse-Boot nach Hampton Court verkehrt von April bis Oktober mit reduziertem Winterfahrplan. Bei den Schiffen handelt es sich um ein- oder zweideckige Passagierboote mit einer Zulassung für 100 bis 250 Reisende. Die Barrierefreiheit variiert je nach Betreiber; Rollstuhlfahrer sollten die Zustiegsmöglichkeiten vorab bestätigen. Die Fahrt flussaufwärts führt durch Richmond Lock, die einzige verbliebene Schleuse an der Gezeiten-Themse, und erreicht oberhalb von Teddington gewässer ohne Gezeiteneinfluss. Die Rückfahrten folgen der Strömung flussabwärts, was die Reisezeit um 20 bis 30 Minuten verkürzt.