Crociera sul Tamigi verso Hampton Court — Palazzo Reale via acqua

Prima che le carrozze raggiungessero i cancelli del palazzo, i cortigiani Tudor percorrevano i 19 chilometri risalendo il fiume da Westminster su chiatte reali, un viaggio che richiedeva quattro ore a remi e a vela. Le imbarcazioni passeggeri di oggi ripercorrono quel corridoio, passando per i Kew Gardens, il Richmond Lock e il Teddington Weir prima di attraccare sulla terrazza fluviale di Hampton Court.

L'Hampton Court Palace fu costruito tra il 1515 e il 1521 come residenza del cardinale Thomas Wolsey, una dichiarazione in mattoni rossi pensata per rivaleggiare con qualsiasi castello continentale. Quando Wolsey cadde in disgrazia nel 1529, Enrico VIII si appropriò della tenuta e la espanse fino a farne un complesso di 1.000 stanze. Le aggiunte del re includevano la Great Hall, con il suo soffitto a capriate, e una rete di cucine progettata per nutrire 600 persone due volte al giorno. Christopher Wren ristrutturò le facciate sud ed est per Guglielmo III e Maria II negli anni 1690, sovrapponendo appartamenti di stato barocchi all'impronta Tudor. Il risultato è un palazzo in due linguaggi architettonici, separati da 170 anni e visibili dal fiume mentre i viaggiatori si avvicinano.

La crociera sul Tamigi verso l'Hampton Court Palace parte da Westminster Pier, Richmond e Kew a seconda dell'operatore e della stagione. I tempi di percorrenza variano da 90 minuti a tre ore, con commenti che riguardano i ponti, i cantieri navali e le tenute che fiancheggiano l'acqua. Le navi attraccano all'imbarcadero del XVI secolo di Hampton Court, dove i camini e le torrette del palazzo si ergono direttamente sopra l'alzaia. L'ingresso al palazzo e ai suoi 60 acri di giardini è separato dal costo del biglietto della barca, sebbene siano disponibili biglietti combinati. Il Privy Garden, restaurato secondo il design del 1702, si affaccia sul Tamigi e rimane l'accesso formale dall'acqua. Il labirinto di Hampton Court, piantato nel 1690, si trova a nord-ovest del palazzo e rimane uno dei labirinti di siepi più antichi sopravvissuti in Inghilterra.

Il battello sul Tamigi per Hampton Court opera da aprile a ottobre, con orari invernali ridotti. Le navi sono imbarcazioni passeggeri a ponte singolo o doppio, autorizzate per 100-250 viaggiatori. L'accessibilità varia in base all'operatore; gli utenti su sedia a rotelle dovrebbero confermare in anticipo le disposizioni per l'imbarco. Il viaggio a monte attraversa il Richmond Lock, l'unica chiusa rimasta sul Tamigi soggetto a marea, ed entra in acque non soggette a marea sopra Teddington. I viaggi di ritorno seguono la corrente a valle, riducendo il tempo di percorrenza di 20-30 minuti.