Cruzeiro pelo rio Tâmisa até Hampton Court — Palácio Real pela água

Antes que as carruagens chegassem aos portões do palácio, os cortesãos Tudor viajavam 19 quilômetros rio acima a partir de Westminster em barcaças reais, uma jornada que levava quatro horas a remo e vela. As embarcações de passageiros de hoje refazem esse corredor, passando por Kew Gardens, Richmond Lock e Teddington Weir antes de atracar no terraço à beira-rio de Hampton Court.

O Hampton Court Palace surgiu entre 1515 e 1521 como residência do Cardeal Thomas Wolsey, uma declaração em tijolos vermelhos destinada a rivalizar com qualquer castelo continental. Quando Wolsey caiu em desgraça em 1529, Henrique VIII apropriou-se da propriedade e a expandiu para um complexo de 1.000 cômodos. As adições do Rei incluíram o Great Hall, com seu teto de vigas aparentes, e uma rede de cozinhas projetadas para alimentar 600 pessoas duas vezes ao dia. Christopher Wren remodelou as fachadas sul e leste para Guilherme III e Maria II na década de 1690, sobrepondo apartamentos reais barrocos à estrutura Tudor. O resultado é um palácio em duas linguagens arquitetônicas, separadas por 170 anos e visíveis do rio à medida que os viajantes se aproximam.

O cruzeiro pelo rio Tâmisa até o Hampton Court Palace parte de Westminster Pier, Richmond e Kew, dependendo da operadora e da estação. Os tempos de viagem variam de 90 minutos a três horas, com comentários sobre as pontes, estaleiros e propriedades que margeiam a água. As embarcações atracam no cais do século XVI de Hampton Court, onde as chaminés e torres do palácio se elevam diretamente acima do caminho de sirga. A entrada no palácio e em seus 60 acres de jardins é separada da tarifa do barco, embora bilhetes combinados estejam disponíveis. O Privy Garden, restaurado com seu design de 1702, fica de frente para o Tâmisa e permanece como a entrada formal a partir da água. O labirinto de Hampton Court, plantado em 1690, fica a noroeste do palácio e continua sendo um dos labirintos de sebes mais antigos da Inglaterra.

O barco pelo rio Tâmisa para Hampton Court opera de abril a outubro, com horários reduzidos no inverno. As embarcações são de convés único ou duplo, licenciadas para 100 a 250 viajantes. A acessibilidade varia conforme a operadora; cadeirantes devem confirmar os arranjos de embarque com antecedência. A viagem rio acima passa por Richmond Lock, a única eclusa restante no Tâmisa sob influência da maré, e entra em águas sem maré acima de Teddington. As viagens de retorno seguem a corrente rio abaixo, reduzindo o tempo de viagem em 20 a 30 minutos.